Se
descubrió una nueva especie de roedor en México
Ascanio
Rincón, investigador del Ivic, realiza revisión de fósiles hallados para
plantear nuevas hipótesis
Altos
de Pipe, 30 de agosto de 2016.- Mariel
Cabrujas M.
prensa@ivic.gob.ve
Uno
es el grupo de mamíferos más diverso del mundo, mientras que el otro representa
a los carnívoros más exitosos debido a su capacidad de adaptación a diferentes
condiciones ambientales. Por estas razones, los roedores y los grandes felinos
fueron elegidos para estudiar, a través de su evolución, el origen de la fauna
de Sur América.
Las
investigaciones están a cargo del paleontólogo del Instituto Venezolano de
Investigaciones Científicas (Ivic), Ascanio Rincón, junto a especialistas de la
Universidad Nacional Autónoma de México y del Museo Argentino de Ciencias
Naturales.
Hipótesis
de diversos autores coinciden en que ambos grupos, roedores y grandes felinos,
migraron desde América del Norte a la zona sur del continente americano. Pero
cómo ocurrió este proceso y por qué se desplazaron hacia las nuevas tierras
sigue siendo una interrogante para la ciencia.
“Se
trata de un proceso evolutivo muy largo que implica escenarios de glaciación e
interglaciación donde se crearon barreras geográficas infranqueables, que
obligaron a los animales a adaptarse para sobrevivir”, sostuvo Rincón.
Para
el investigador del Ivic, incluso es posible que el intercambio de especies
entre la región norte y sur del continente no haya ocurrido solamente a través
del puente de tierra que emergió en lo que hoy conocemos como Panamá. El flujo
de especies también pudo generarse gracias a la capacidad de algunos grupos de
animales de nadar entre pequeñas islas cercanas, posibilitando el tránsito
norte – sur y viceversa.
Los
roedores y los grandes felinos como los tigres diente de sable o diente de
cimitarra son buenos ejemplos evolutivos para dilucidar el origen de la fauna
suramericana, según reconoció el paleontólogo.
“Se
cree que los felinos aparecieron en África y luego se consiguen registros de
ellos en Europa, Asia y América, prácticamente le dieron la vuelta al mundo. El
hecho de que sean el tope de la cadena alimenticia, es decir los carnívoros dominantes,
significa que tienen una estrategia de adaptación alimenticia muy exitosa y
prevalecen en el tiempo”, explicó Rincón.
Por
su parte, la mayor parte de la gran diversidad de roedores presentes en la
Tierra se encuentra en Sur América. La expansión del número de especies del
grupo en tan corto tiempo, comparado con los lapsos en los que suelen ocurrir
estos procesos, llamó la atención de los investigadores que participaron en el
estudio, pues también puede aportar luces en la explicación del origen de la
fauna de la región.
En
este caso, tal como ocurre con los felinos, no se habían realizado análisis
filogenéticos ni biogeográficos para determinar cómo sucedió el tránsito entre
especies de la zona norte y sur del continente americano. El hallazgo de unos
fósiles de ratones en el lago de Chapala, en México, comenzó a contar la
historia sobre la procedencia de los roedores en Sur América.
Interrupción
de información evolutiva
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| Diente de Homotherium venezuelensis |
En
2007 los pozos de asfalto del Breal de Orocual, en el estado Monagas, se
convirtieron en una vitrina para observar el pasado de los grandes felinos y de
otros animales en tierras suramericanas. Homotherium venezuelensis es el nombre
que se le otorgó al representante de una nueva especie para la ciencia de tigre
dientes de cimitarra, hallado en Orocual. Cerca del lugar donde fue encontrado
este espécimen también se identificó el fósil de un tigre dientes de sable,
perteneciente a la especie Smilodon gracilis.
Ambos
son el primer registro para Sur América y su descubrimiento demuestra que el
comportamiento de los felinos en el Neotrópico es más complejo de lo que se
había advertido, pues S. gracilis (Pleistoceno temprano) es una forma más basal
o primitiva a las encontradas en América del Norte, donde presuntamente se
originaron las especies que migraron hacia el sur y se han localizado
ejemplares de Smilodon populator (final del Pleistoceno).
“Esta
evidencia nos está hablando de un pulso de migración hacia Sur América que no
conocíamos, es decir, hay felinos que entraron de alguna manera a esta región y
no habíamos podido detectarlo hasta el hallazgo de Orocual. Para saber de dónde
provienen empezamos a estudiar los felinos de México porque es la conexión
continental natural”, indicó el investigador del Ivic.
En
esta búsqueda aparecieron los registros fósiles de dos grandes gatos descritos
como “otras especies” en México. A pesar de que los análisis todavía no han
culminado, pareciera que los dos ejemplares mexicanos morfológicamente resultan
más basales o antiguos que los reportados en América del Norte y América del
Sur.
“El
material recolectado en México anteriormente tiene mucha relación con lo que
encontramos en Orocual y abre nuevas posibilidades a la explicación del origen
y migraciones de este grupo”, aseguró Rincón. Los resultados de estas
investigaciones aún se encuentran en revisión.
Nueva
especie de roedor con historia
El
lago de Chapala es el cuerpo de agua dulce más grande de México. En una
carretera cercana a su superficie se encontraron los restos fósiles de un
roedor primitivo, posteriormente bautizado como Postcopemys chapalensis y
perteneciente el Plioceno temprano, es decir hace aproximadamente 5 millones de
años, antes de la era geológica denominada Pleistoceno.
“Es
una nueva especie por una serie de características identificadas en los fósiles
colectados en el lago. Los ratones más primitivos hallados en Sur América son
del género Sigmodon- perteneciente a la
familia Cricetidae de la que también forma parte P. chapalensis- y son
descendientes de los roedores norteamericanos”, afirmó Rincón, autor principal del estudio.
Con
esta evidencia la hipótesis propuesta por los investigadores cobraba más
sentido. Los ratones del grupo Cricetidae se originan en Norte América y de
alguna manera cruzaron hacia la parte sur del continente, probablemente a
través de saltos de islas. Cuando la conexión de tierra entre las dos regiones
se hace efectiva con la aparición de Panamá, se origina la gran diversidad de
especies de roedores que hoy en día hacen vida en América del Sur.
La
nueva especie descrita abre nuevas puertas para la búsqueda de respuestas sobre
la aparición y comportamiento de la diversidad de fauna suramericana. “Con la
paleontología podemos estudiar el pasado y para poder comprenderlo también
debemos conocer la historia moderna. Sin eso es imposible entender los procesos
evolutivos y preservar los ecosistemas y especies para las nuevas
generaciones”, aseguró Rincón.
